明中叶出现的大儒是王阳明、湛甘泉以及罗整庵。对比三儒之学来说，阳明是陆学派，甘泉是陆学式的朱子学派，整庵是朱子学派。阳明发扬了陆学的本质，建立了独创性的心学；甘泉是继承了程明道学风的儒者，概观的话，可以说他是以朱子学为本，吸收了陆学的体验，建立了独特的学风；整庵大体上信奉朱子学。甘泉将随处体认天理作为学问的宗旨，试图挽救朱子学派陷入知的穿凿的流弊。阳明以致良知作为学问宗旨，发扬了陆子心即理的本体，很好地把握了其易简之学的精髓，发挥了独创性。他还阐明了本体工夫之所以一体，明确指出了心学的头脑。他晚年的知行合一论、拔本塞源论（万物一体论）、良知的真诚恻怛论摆脱了陆学的粗笨，使其心学变得精微广大。阳明出现以后，湛学也不怎么兴盛，湛学派中出现了出入王学的情况。罗整庵著有《困知记》，把阳明之学作为禅极力排斥，但未能阻止王学隆盛的势头。接着陈清澜出来著有《学蔀通辨》，在明辨朱、陆之别的同时将陆学作为禅加以排斥。虽然他也努力对继承陆学的王学加以排斥，但也未能阻止王学的流行。此外，虽然当时有排斥王学的其他儒者，但是应该注意的是，以整庵为首的这些人大多抱有理气一元论的思想。阳明以后的诸儒或者信奉程、朱或者出入王学，一般来说有一元论、心学的倾向。其中也有像吴廷翰等持有唯气一元论思想的人。吴廷翰著有《吉斋漫录》，提倡理、气、心、性一元论，批判了王学，但对程、朱的二元论也进行了详细的批判论驳。