按《明史》所说，明朝的王世贞（1526—1590），字元美，号凤洲，又号弇州山人，江苏太仓人。也是一个在文学感觉上、为人感觉上，逐渐离谱的大人物。因此，归有光“诋王世贞为庸妄巨子”，汤显祖“至涂乙其四部稿，使世贞见之”地加以攻讦，而稍后的“公安三袁”，则“乘其弊而排抵之”，屡出不敬之词……然而，按其毕生的声望行状、等身著作、不朽价值、深远影响，在中国历史上，堪称“有明以来的第一文人”，这是当之无愧的。犹如我们谈论文学史，说到唐朝首先想到李白，说到宋朝首先想到苏轼，那么，说到明朝首先就会想到王世贞。他不但是大家公认的文坛盟主，同时还是人所共允的史学巨匠；特别是在才俊辈出、云蒸霞蔚、文章璀璨、风流尽显的明朝文坛上，他成为一个拥护者甚众、追随者甚众，反对者不少、诋毁者更多的焦点人物。
一致看好的作家，未必真好；一致看坏的作家，未必真坏，这大概也称得上是真理了。王世贞的文学成就如日中天，但王世贞的为人处世却臧否不一，唯其有人赞、有人弹、有人捧、有人棒，才是值得刮目相看的真作家。纪昀在《四库全书总目》里也持这样的观点：“王世贞与李攀龙齐名而才实过之，当时娄东历下狎主文盟，奉之者为玉律金科，诋之者为尘羹土饭，盛衰递易，毁誉迭兴，艺苑纷呶，终无定说。要之世贞初时议论太高，声名太早，盛气坌涌，不暇深自检点，至重贻海内口实。逮时移论定，向之所力矫其弊，以变为纤仄，破碎之习者已为众所唾弃，而学者论读书种子，究不能不心折弇州，是其才虽足以自累，而其所以不可磨灭者，亦即在此。今其书具在，虽未免瑕瑜杂陈，然举一时之巨擘而言，亦终不能舍世贞而别有所属也。”