魏晋南朝时期，玄学虽然极度昌盛，但是最终还是走上了消亡之路。这是因为它的玄虚高雅、超世脱俗的学术品格，日益将自我束之高阁，遂使研习者日少，学术生命丧失了生存根基。而佛教通过玄学化，逐渐将玄学的精旨妙义囊括无遗，使得玄学因无新义可陈，不得不匍匐在博大精深的佛学脚下，拾之遗唾。羽翼丰满后的佛教，转而指摘玄学，力图斩断与它的师从关系。南朝后期，玄学独立地位丧失，终于无疾而终了。
南北朝时期，无论在南方，还是在北方，儒、佛、道三家都通过竞争，不相上下，互为补充，形成一种并存的局面。只是南方佛在先，北方儒为首，排序略有不同而已。
第三节　地域间、族属间文化的趋同与趋异
魏晋南北朝是中国历史上各族人口大流动的时代。当时人口流动的特点，一是大量北方和西北的少数民族徙入中原；一是众多的北方汉人南迁。