即使是最聪明的人，如果缺乏这方面的能力，也很难拥有融洽的人际关系，甚至给人傲慢、讨厌或迟钝的感觉。而具备这种能力的人在与人接触时，常可居主导地位，容易打动别人，具有说服力与影响力，同时又可让人觉得很自在。
通常来说，人们不仅能够觉察自己的情绪，还能觉察他人的情绪，对他人的情绪做出准确的识别和评价。正像情商的其他元素一样，同情心的敏感度与智力测验或学校考试没什么关系，就连刚出生不久的婴儿都具备这种能力。
9个月大的小孩每次看到其他小孩跌倒，眼眶便充满泪水，然后爬到母亲怀里寻求慰藉，仿佛跌倒的人是自己。15个月大的麦可看到朋友保罗在哭，会拿出自己的玩具熊安慰他，如果保罗仍哭个不休，麦可还会拿抱枕给他。这些情形是孩子的母亲协助专家做研究时观察记录下来的，该研究显示出同情心的形成可追溯至一个人的婴儿时期。
事实上，婴儿自出生之日起，听到其他婴儿啼哭便会感到难过，有人认为这是人类同情心表现的最早征兆。
发展心理学家也发现，婴儿还未完全明白人我之分时，便能同情别人的痛苦。几个月大的婴儿看到其他孩子啼哭也会跟着哭，感同身受般。满一周岁的孩子开始逐渐明白别人的痛苦是别人的，但自己仍会感到不知所措。