今法令不明，其名不定，天下之人得议之，其议，人异而无定。人主为法于上，下民议之于下，是法令不定，以下为上也。此所谓名分之不定也。夫名分不定，尧、舜犹将皆折而奸之，而况众人乎？此令奸恶大起，人主夺威势，亡国灭社稷之道也。今先圣人为书而传之后世，必师受之，乃知所谓之名；不师受之，而人以其心意议之，至死不能知其名与其意。故圣人必为法令置官也，置吏也，为天下师，所以定名分也。名分定，则大诈贞信，巨盗愿悫，而各自治也。故夫名分定，势治之道也；名分不定，势乱之道也。故势治者不可乱，势乱者不可治。夫势乱而治之愈乱，势治而治之则治。故圣王治治，不治乱。
[译文]
法令就是百姓的生命，治国的根本，是用来防备人民的。为治国而抛掉法令，就如同希望不挨饿而抛弃粮食，希望不受冻而抛弃衣服，希望到东方却向西走一样，其相去甚远是非常明显的。一只兔子跑了，一百个人乱哄哄蜂拥而上，要抓住它，并非因为捉到兔子之后每个人都能分到兔子的百分之一，而是因为兔子的所有权没有定下来。而市场上有多只兔子在卖，盗贼都不敢去偷窃，这是因为市场上兔子的所有权是明确的。所以，当事物的名分没有确定以前，尧、舜、禹、汤也好像奔马似地追逐；而名分确定以后，贪心的盗贼也不敢夺取。