正在这个百无聊赖的时候，忽然听见窑门上有轻轻叩打的声音。她一跳跳起来，把窑门打开一看，赫然就是周炳。她这一下子真是惊喜万分，心里面一个劲儿乱桃。她连忙把周炳让回窑里，看见周炳脱下湿透了的口罩，那眉毛上早已结成一片雪白的霜花，便连忙举起手去擦周炳的眉毛。就在这个时候，她忽然感觉着自己表现得过于热情了，过于露骨了，就按下心头的惊喜，装出一副冷淡的样子，指着那张木板拼成的硬沙发对周炳说：
“坐吧，就着炭盆暖一暖手。”周炳点点头，没有做声，按着她的吩咐坐下了。
何守礼弯着她那苗条秀丽的身躯，对客人说道：“炳哥，你何必那么当真呢？我那天也料不到今天是什么天气，不过随便说声约你罢了，想不到你真是来了。既然又大风，又冷，路上又黑，又难走，你又何必来呢？”周炳听了，觉着她口不对心，就沉默着，没有做声。
过了一会儿，何守礼拿出吃饭缸子，又拿起炭盆上坐着的水罐，给周炳倒了半缸子热开水，接着说：“本来，我以为天气好的话，你来随便聊聊天也好，其实我根本没有什么事情非跟你谈不可的。”周炳听了，更加觉着奇怪，何守礼怎么说出这样的话来呢？他心里面实在想不通，嘴里仍然没有做声。
又过了一会儿，何守礼坐到炕沿上，对周炳微微一笑，说：“其实，认真说起来，炳哥，也许今天晚上你不来会更好。让我自己一个人孤孤单单地，静悄悄地过一个寂寞的晚上，也许要更好一些。”周炳听见她甚至说出这些不合情理的话来，心里感到惊疑不定，不知道这位小姑娘打的是什么主意。如果说从前那个何守礼，周炳是十分了解的，在这个时候，最好不要去惊动她，追问她，或者企图向她打听什么东西。外面一阵狂风呼啸着奔跑过去以后，周炳慢腾腾地，不慌不忙地说道：