小男孩是一个嘹亮的童声高音歌手。这碰巧触动音乐学院一位老师西博尼教授的心弦。教授凑一些钱来养活这孩子，让他学唱歌。汉斯·克里斯琴高兴极了。几个月之内他就进入青春期了。很快，他男孩子的童声高音就一去不复还了。然而这个长得高大笨拙的小伙子，凭他那股小狗般的热情和那不熟练的才华发出的异彩，迅速地赢得了新朋友，甚至一个公主的友情。她给他钱购买食物和衣服——他把这些钱用来买诗集和戏票。
在他住的顶楼上，他可以看到老城的山墙、塔尖和圆屋顶的壮丽景色。他是迟灭的街灯和病孩床边孤零零的烛光的老朋友。在未来故事如《老旧的街灯》和《月亮看见了什么》中，所有这一切什么都没有丢失。
但是他看不到他眼前的一个重大的事实：他的叙事诗、悲剧和浪漫故事，都是蹩脚的模仿。不过在这些垃圾中也有金子的闪光。这些闪光吸引住了皇家剧院董事乔纳斯·科林的目光，这位仁慈的官员帮这位年轻的作家获得了一笔教育基金。
汉斯·克里斯琴满怀希望地进入斯拉杰尔斯的一所中学。这是西蒙·迈斯林开设的学校，汉斯必须和他住在一起。迈斯林自己是一个不成功的诗人，汉斯·克里斯琴的天赋激起了迈斯林虐待狂般的暴怒。所以，他把这个十足腼腆的青年归入10岁年纪的班级，往他昏乱的脑子里猛灌代数学、几何学、希腊语和希伯来语语法。虽然，汉斯·克里斯琴考得不错，可以及格，但迈斯林却告诉他考不及格，让他眼泪汪汪。然而，这个卑鄙的中学校长同时不想失去这个免费照看小孩的人。迈斯林这些无人管理的十来岁孩童，在这个高个子大男孩身边能够按钟点安静，而安徒生给他们讲童话——不朽的经典初步形成。