朱由检对周延儒和他的派系这一年来的表现非常失望，四月初五在平台开会时他大声说道：“朕欲亲征。”周延儒赶紧跪下：“臣愿代皇去。”朱由检没有说话，只摇了摇头，阁臣陈演忙说：“首辅阁务殷繁，臣可去。”蒋德璟也表示：“臣实可去。”朱由检都只摇头。周延儒见状，再次请求出征。朱由检冷笑两声，道：“先生果愿去。”他把路线都给周延儒规划好了：“朕已经占卜过了，你出去之后啊，就向东走，不要向西转。”
让你向东，你就不要向西。
周延儒不敢拖延，不日启程赴任。面对驮满物资的清兵队伍，周延儒仅在城楼上鸣炮，权当已经作战过了。他每日的主要功课就是和各路官僚、武将应酬，吃好喝好，反正清兵已经往回撤了，就当作是我们打跑的吧。周延儒骗自己、骗同僚，也骗皇帝，每每上报都说已经大捷。
然而，早在周延儒出征前，皇帝就已经在营中安插了无数眼线，周延儒骗来骗去，最终仅仅是骗了自己罢了。事发之后，周延儒知大事不妙，上疏请求降罪戍边。令人意外的是，周延儒竟然没有获得相应的惩罚。朱由检让周延儒致仕回乡，说用人无效是自己的错误，周延儒功多过寡，且免议罪责，甚至连路费都给周延儒备好了。