1937年1月，红五军一举攻下高台城。高台位于甘肃省西部，是兰新公路咽喉要道，历来是兵家必争之地。在红军占领高台城数日后，敌军从青海、宁夏等地调集3.5万余兵力进攻高台。在敌我力量悬殊，又与总部联系不上的情况下，红军指战员英勇顽强、誓死坚守。敌军采用消耗战、疲劳战的战术，战斗持续了10多天。1月21日，敌军对红军进行自攻城以来最猛烈的攻击，张力雄、叶崇本带领四十五团坚守阵地岿然不动，弹药打光了，战士们就用枪托、长矛、大刀甚至木头、石头等一切可以使用的武器进行战斗。后终因力量对比悬殊，加之个别反革命分子打开西城门，引狼入室，导致高台失守。红军将士与敌军在城内展开了长达数小时的激烈巷战，大街小巷血溅满地。